EMIL JOSEPH KAPAUN

PODE UM SOLDADO EM TEMPOS DE GUERRA tornar-se um santo? No dia, 23 de maio de 1951, Emil Joseph Kapaun morreu em um campo de prisioneiros de guerra perto de Pyoktong, na Coreia do Norte. Ele tinha 35 anos. Por mais de seis meses, ele sobreviveu à captura, doença e à fome após ser feito prisioneiro em um dos confrontos mais violentos da Guerra da Coreia. Seus feitos antes e durante a captura ficaram conhecidos pelos homens com quem servia como atos de coragem e devoção incomuns.

Emil Joseph Kapaun tornou-se padre em9 de junho de 1940, após estudar no Seminário Kenrick em St. Louis. Ele se juntou ao Corpo de Capelães Católicos do Exército dos EUA em 1944. Ele foi enviado para a Segunda Guerra Mundial em 1945, e posteriormente, em 1950, foi enviado para a Coreia do Sul, durante a Guerra da Coreia. Em 1º de novembro de 1950, perto da cidade de Unsan, na Coreia do Norte, Kapaun se movia livremente pelo campo de batalha sob fogo intenso. Ele rastejava pelos valas, corria por terreno aberto e arrastava soldados feridos para um local seguro. Parava para prestar primeiros socorros, trocar curativos e oferecer orações. Dava as últimas unções aos moribundos em crateras rasas enquanto as balas zuniam acima de sua cabeça. Ele passava por áreas onde ninguém mais se atrevia a ir para procurar sobreviventes. Seus companheiros de pelotão relataram que “ele sempre parecia calmo e concentrado”. De onde viria está calma?

Em um momento, Kapaun viu um soldado chinês acima de um americano ferido, preparando-se para atirar. Kapaun se aproximou, empurrou a arma de lado, pegou o homem ferido e o levou embora. O soldado chinês deixou-o passar, uma vez que Kapaun não se aproveitou da arma para matá-lo. Ele apenas queria salvar o soldado ferido, que sobreviveu.

Quando o batalhão foi cercado, a ordem foi para aqueles que podiam se mover evacuarem. Kapaun recusou-se. Ele ficou com os homens que estavam gravemente feridos demais para andar. Quando o ataque final dos chineses chegou na manhã seguinte, os defensores americanos restantes foram dominados. Kapaun foi capturado com os outros. Os prisioneiros marcharam mais de 80 milhas até um campo de prisioneiros perto de Pyoktong, em temperaturas extremamente geladas. Muitos desfaleceram ou morreram pelo caminho. Kapaun carregou os que pôde. Ele trocou luvas, cachecol e até partes de seu uniforme para ajudar os outros. Quando guardas batiam nos prisioneiros que ficavam para trás, ele intervinha.

No campo, a comida era quase inexistente. O cuidado médico era zero. Homens com feridas abertas estavam sem tratamento. Doenças se espalhavam rapidamente. Kapaun roubava comida extra quando podia e a levava secretamente para os doentes. Limpava feridas com trapos, fervia água em latas velhas e removia piolhos das cabeças dos inconscientes. Liderava-os em orações sussurradas. Brincava com os homens para manter o ânimo. Discutia com os guardas quando eles abusavam dos doentes ou retinham as rações. Construía muletas de bambu e carregava água do rio. Ensinava homens de diferentes origens a ajudarem uns aos outros, quando ninguém mais o fazia.

Na primavera de 1951, a saúde de Kapaun se deteriorou. Ele desenvolveu disenteria, pneumonia e uma infecção na perna. Não conseguia mais se levantar. Os guardas o levaram para um lugar que os prisioneiros chamavam de “casa da morte”. Não havia curativos, remédios ou esperança de volta. Antes de ser levado, ele sorriu para os homens e disse que ia para um lugar melhor. Pediu que não desanimassem.

Emil Kapaun morreu em 23 de maio de 1951. Ele salvou dezenas de vidas sem nunca empunhar uma arma. Para os homens que sobreviveram, ele permaneceu no centro de suas histórias por décadas. Chamavam-no de destemido, altruísta e sereno. Ele sustentou homens feridos, não com força, mas com sua presença e suas orações.

Ele foi sepultado em uma vala comum perto do campo. Por anos, seus restos foram considerados desaparecidos. Em 2021, ele foi finalmente identificado e retornado ao Kansas, onde foi sepultado. O capelão Kapaun recebeu a Medalha de Honra em 2013 por suas ações em campo e durante sua captura. Para os homens que ele ajudou a salvar, essa medalha já era há muito tempo uma homenagem tardia.

Em 2025, o Papa Francisco declarou-o Venerável, o primeiro grande passo rumo à possível canonização como santo católico. Sua vida é um exemplo de fé, coragem e sacrifício, mostrando como a fé pode inspirar atos heróicos e servir aos outros com amor e devoção.