SÃO JOÃO DE BRITO

São João de Brito, também conhecido como João de Brito e Almeida, nasceu em 1 de março de 1647, em Lisboa, Portugal, em uma família nobre. Desde jovem, demonstrou inclinações religiosas e decidiu entrar para a Companhia de Jesus, conhecida por seu trabalho missionário e educacional. Foi ordenado sacerdote em 1673 e enviado para o Brasil, mas logo direcionou sua missão para a Índia, onde se destacou como missionário na região do Tamil Nadu.

Chegando a Goa em 1673, João de Brito rapidamente aprendeu a língua tamil e se adaptou à cultura local, o que foi fundamental para sua missão de evangelização. Ele trabalhou em várias cidades, incluindo Madurai e Tiruchirappalli, onde se dedicou à conversão dos habitantes e à promoção da educação cristã. Seu empenho em respeitar as tradições locais, enquanto pregava o cristianismo, foi um aspecto distintivo de sua abordagem missionária.

João de Brito estabeleceu diversas missões e escolas, promovendo não apenas a religião, mas também a educação entre os locais. No entanto, sua atuação não foi isenta de conflitos. Ele enfrentou violências e hostilidades, particularmente de líderes locais que viam suas atividades missionárias como uma ameaça às suas tradições culturais e religiosas. Em 1693, ele foi preso e acusado de forçar conversões, um crime que nunca cometeu. Durante seu tempo na prisão, demonstrou um profundo compromisso com sua fé, evangelizando outros prisioneiros e até mesmo os guardas.

Infelizmente, o martírio de São João de Brito veio em 11 de fevereiro de 1693, quando foi executado por autoridades locais que o viam como um adversário de suas crenças (Foto abaixo). Profundamente fiel à sua missão, Brito recusou-se a renunciar à sua fé cristã, demonstrando uma coragem notável até seu último momento. Sua morte foi um grande impacto para a comunidade cristã local, que rapidamente o venerou como um mártir.

O processo de canonização de João de Brito começou após sua morte, e ele foi oficialmente declarado santo pelo Papa Gregório XVI em 1836. Sua festa é celebrada anualmente no dia 11 de fevereiro, e ele é reconhecido como um dos santos padroeiros de Tamil Nadu.

O legado de São João de Brito é vasto e inspirador. Ele é lembrado não apenas pelo seu ardor missionário e pela forma como se dedicou ao bem-estar espiritual e educacional do povo que serviu, mas também pela sua habilidade de dialogar com a cultura local e adaptar o cristianismo às suas tradições. Sua vida exemplifica a infraestrutura missionária da Igreja Católica e o impacto que os missionários tiveram na formação de comunidades cristãs em regiões remotas do mundo.

São João de Brito deixou uma marca indelével na Índia, onde muitos continuam a se inspirar em sua vida e ensinamentos. Seu compromisso com a evangelização, educação e respeito cultural ainda são relevantes nos esforços missionários contemporâneos. Hoje, ele serve como um símbolo de coragem e dedicação à fé, motivando outros a viverem os princípios cristãos em um mundo diversificado.

Assim, a história de São João de Brito não é apenas de uma vida dedicada à missão, mas também de um exemplo de como o amor e a fé podem transcender fronteiras culturais e religiosas, promovendo a paz e o entendimento entre os povos. A trajetória deste santo continua a ressoar nos corações de muitos, convidando a todos a seguir seu exemplo de fé inabalável e amor à humanidade.

A 14 de Maio de 1982, aquando da Eucaristia celebrada pelo Papa João Paulo II no Parque Eduardo VII, em Lisboa, aquele disse:

“ Como não lembrar o exemplo de São João de Brito, jovem lisboeta que, deixando a vida fácil da corte, partiu para a Índia, a anunciar o Evangelho da salvação aos mais pobres e desprotegidos, identificando-se com eles e selando a sua fidelidade a Cristo e aos irmãos com o testemunho do martírio? ”

—  Papa João Paulo II[2]