VENERÁVEL FULTON SHEEN

Nascido Peter John Sheen em 8 de maio de 1895, filho do fazendeiro Newt Sheen e sua esposa, Delia, em El Paso, Illinois, o futuro Arcebispo Fulton J. Sheen foi influenciado por um dos fundadores da Universidade Católica da América desde cedo.

Enquanto servia a missa como coroinha de 8 anos para o bispo John L. Spalding de Peoria, Sheen deixou cair uma galheteira de vinho no chão e ela se quebrou. Após a missa, o bispo Spalding falou com o menino assustado e o acalmou e o tratou com bondade, e ainda fez duas previsões ousadas sobre ele. Primeiro, o bispo disse que um dia ele estudaria em Louvain, na Bélgica; segundo, ele disse ao jovem Sheen, "algum dia você será como eu sou."

Sheen frequentou o Saint Paul Seminary em Minnesota antes de sua ordenação sacerdotal em 20 de setembro de 1919. Em 1920, ele veio para a Universidade Católica para a América para continuar seus estudos. Ele ficou apenas um ano antes de sair para buscar estudos avançados em filosofia na Catholic University of Louvain, Bélgica cumprindo a previsão do Bispo Spalding. Cinco anos depois, ele retornou para a Universidade Católica para a América para lecionar e pelos próximos 23 anos, foi onde o Padre Sheen aprimorou suas habilidades como acadêmico, educador, orador e evangelista. Estudantes - e um número incontável de visitantes - lotavam a Sala 112 para ouvir suas palestras.

Constantemente, a reputação do jovem professor da Universidade Católica cresceu, primeiro no campus, depois em círculos mais amplos, à medida que sua brilhante oratória atraiu mais atenção da mídia. A primeira experiência do Padre Sheen em radiodifusão foi em 1926, quando ele foi convidado para gravar uma série de sermões quaresmais de domingo à noite em uma estação de rádio de Nova York. Quatro anos depois, o jovem padre foi convidado para ser um substituto de verão por duas semanas no programa de rádio A Hora Católica. A resposta do público foi tão positiva que ele foi convidado a continuar como palestrante semanal no programa.

De 1930 a 1950, as palestras semanais do Padre (então Monsenhor) Sheen no A Hora Católica apresentaram o ensino católico de uma forma que nunca havia sido feita antes. Tirando proveito do poço profundo de sua fé e erudição, o Professor Sheen abordou tópicos que iam da devoção à Mãe Santíssima a Psicologia da Culpa. Enraizado em seu profundo conhecimento do pensamento filosófico de São Tomás de Aquino, ele pregou o Evangelho e mostrou como ele se aplica às decisões morais pessoais e às grandes questões sociais da época.

Em resposta às suas transmissões de rádio, Monsenhor Sheen recebeu um fluxo constante de cartas. Muitas dessas cartas eram convites para falar. Monsenhor Sheen viajou por todo o país dando palestras acadêmicas, missões, retiros, homilias de convidados, discursos de formatura e falando em reuniões de várias organizações católicas.

O professor ocupado não apenas manteve sua agenda de ensino completa, mas também escreveu vários livros. Ele publicou 34 livros durante sua carreira de 23 anos como professor na Universidade Católica (e outros 32 depois que ele deixou a Universidade). Além disso, transcrições de suas palestras semanais no rádio foram publicadas em dezenas de livretos e como panfletos.

No domingo de Páscoa, 24 de março de 1940, Monsenhor Sheen apareceu na primeira transmissão do mundo de um serviço religioso católico. Ele falou sobre "O Simbolismo Espiritual da Televisão".

Ele foi consagrado bispo em 11 de junho de 1951. No outono daquele ano, ele começou sua famosa série de televisão, A Vida Vale a pena Ser Vivida. Foi um tremendo sucesso, eventualmente alcançando uma estimativa de 30 milhões de espectadores a cada semana, o que a tornaria a série religiosa mais assistida na história da televisão, ganhando um prêmio Emmy de Personalidade de Televisão Mais Destacada, foi destaque na capa da revista Time e se tornou um dos católicos mais influentes do século XX.

O bispo Sheen é creditado por levantar muitos milhões de dólares para apoiar missões católicas por meio da Sociedade para a Propagação da Fé. Por 16 anos, ele liderou esse esforço para 129 dioceses nos Estados Unidos e influenciou a vida de dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Ele também era conhecido por ter levado inúmeras pessoas a se converterem ao catolicismo, desde nova-iorquinos da classe trabalhadora que ele encontrava em sua vida diária até celebridades que o procuravam para obter instruções. Entre aqueles cujas conversões ele influenciou estão o escritor agnóstico Heywood Broun, a política Clare Boothe Luce, o fabricante de automóveis Henry Ford II, o escritor comunista Louis F. Budenz, a designer teatral Jo Mielziner, o violinista e compositor Fritz Kreisler e a atriz Virginia Mayo.

Entre 1962 e 1965, o Bispo Sheen compareceu a todas as sessões do Concílio Vaticano II. Ele trabalhou em estreita colaboração com o então Padre Joseph Ratzinger, que era um especialista teológico na comissão para a missão, e que mais tarde se tornou o Papa Bento XVI. Em uma entrevista de 2012 com a Rádio Vaticano, o Papa relembrou como "Fulton Sheen ... nos fascinava à noite com suas palestras."

Em 1966, Sheen foi nomeado Bispo da Diocese de Rochester. Ele renunciou a essa posição em 1969. Em sua carta de renúncia, o Bispo Sheen escreveu: "Não estou me aposentando, apenas me recauchutando." O Arcebispo Sheen permaneceu ativo, passando os últimos anos de sua vida principalmente escrevendo e pregando.

Um tema consistente na pregação do Arcebispo Sheen ao longo de sua vida, especialmente em seus últimos anos, foram os benefícios de fazer uma hora santa diante do Santíssimo Sacramento. O autor Michael Dubruiel disse: "Não há ninguém na igreja moderna que tenha feito mais para popularizar a prática de orar na presença de Nosso Senhor no Santíssimo Sacramento."

Este não foi um conselho que o Arcebispo Sheen deu sem praticá-lo ele mesmo. Ao longo de seus anos na Universidade Católica, ele manteve sua hora santa diária, rezando na Capela Caldwell e na capela particular em sua residência. Muitas pessoas que trabalharam de perto com ele ao longo dos anos atestam que ele nunca deixou de manter sua hora santa desde o dia de sua ordenação sacerdotal até sua morte no chão de sua capela particular na presença de Nosso Senhor em 9 de dezembro de 1979.

Dois meses antes da morte do Arcebispo Sheen, o Papa João Paulo II o abraçou na Catedral de St. Patrick, em Nova York. Naquele encontro em 2 de outubro de 1979, o Santo Padre disse a ele: “Você escreveu e falou bem do Senhor Jesus. Você é um filho leal da Igreja!”

Em 2002, a Causa de Canonização do Arcebispo Sheen como santo foi oficialmente aberta sob a liderança da Diocese de Peoria, e a partir de então ele foi chamado de "Servo de Deus".

Em 28 de junho de 2012, o Papa Bento XVI anunciou que a Congregação para as Causas dos Santos havia reconhecido a vida do Arcebispo Sheen como uma de "virtude heróica" e o proclamou "Venerável Servo de Deus Fulton J. Sheen".

Em 6 de março de 2014, o conselho de especialistas médicos que aconselham a Congregação para as Causas dos Santos aprovou por unanimidade um milagre relatado atribuído à sua intercessão. Em 17 de junho de 2014, a comissão teológica de sete membros que aconselha a congregação concordou por unanimidade com a descoberta da equipe médica.